Assistant Professor (SOLAL) and Director (IICSI)
School of Languages and Literatures
French Studies
Email:
efillion@uoguelph.ca
Office:
MacKinnon 255
Eric Fillion
Eric Fillion (PhD History) is director of the International Institute for Critical Studies in Improvisation (IICSI) and assistant professor at the School of Languages and Literatures (SOLAL – French Studies). His ongoing work on the social and symbolic importance of music—within countercultures and in international/intercultural relations—builds on the experience he has acquired as a musician. It also informs his current research on the postwar cultural public sphere in Canada, Quebec, and the Francophone world. His two main projects examine the emergence of the music festival phenomenon and the entangled sonic histories of diasporic social movements, with a focus on both intermediality and improvisation. Eric Fillion is the founder of the Tenzier archival record label and co-editor of the journal Critical Studies in Improvisation. The author of two books, JAZZ LIBRE et la révolution québécoise: musique-action, 1967-1975 and Distant Stage: Quebec, Brazil, and the Making of Canada’s Cultural Diplomacy, he is also the co-editor (with Sean Mills and Désirée Rochat) of Statesman of the Piano: Jazz, Race, and History in the Life of Lou Hooper. He is currently working on a collection (co-edited with Ajay Heble) tentatively titled Ripple Effects: The Active Histories and Possible Futures of Music Festivals.
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Eric Fillion (PhD Histoire) est directeur de l’Institut international pour les études critiques en improvisation (IICSI) et professeur adjoint à l’École des langues et littératures (SOLAL – Études françaises). Ses travaux en cours sur la portée sociale et symbolique de la musique—au sein des contre-cultures ainsi que dans les relations internationales/interculturelles—s’inscrivent en continuité avec son parcours de musicien. Ils inspirent aussi ses recherches sur la sphère publique culturelle de l’après-guerre au Canada, au Québec et dans le monde francophone. Ses deux principaux projets portent sur l’émergence du phénomène des festivals de musique ainsi que l’histoire sonore et croisée des mouvements sociaux diasporiques, en mettant l’accent sur l’intermédialité et l’improvisation. Eric Fillion est le fondateur de Tenzier, un organisme voué à la mise en valeur d’archives sonores des avant-gardes québécoises, et corédacteur de la revue Études critiques en improvisation. Auteur de deux livres, JAZZ LIBRE et la révolution québécoise: musique-action, 1967-1975 et Distant Stage: Quebec, Brazil, and the Making of Canada’s Cultural Diplomacy, il est aussi codirecteur (avec Sean Mills et Désirée Rochat) de Statesman of the Piano: Jazz, Race, and History in the Life of Lou Hooper. Il prépare en ce moment un ouvrage collectif (codirigé avec Ajay Heble) dont le titre provisoir est Ripple Effects: The Active Histories and Possible Futures of Music Festivals.
BOOKS | LIVRES
Statesman of the Piano
Jazz, Race, and History in the Life of Lou Hooper
Ontario-born jazz pianist Lou Hooper (1894–1977) began his professional career in Detroit, accompanying blues singers such as Ma Rainey at the legendary Koppin Theatre. In 1921 he moved to Harlem, performing alongside Paul Robeson and recording extensively in and around Tin Pan Alley, before moving to Montreal in the 1930s.
Prolific and influential, Hooper was an early teacher of Oscar Peterson and deeply involved in the jazz community in Montreal. When the Second World War broke out he joined the Canadian Armed Forces and entertained the troops in Europe. Near the end of his life, Hooper came to prominence for his exceptional career and place in the history of jazz, inspiring an autobiography that was never published. Statesman of the Piano makes this document widely available for the first time and includes photographs, concert programs, lyrics, and other documents to reconstruct his life and times. Historians, archivists, musicians, and cultural critics provide annotations and commentary, examining some of the themes that emerge from Hooper’s writing and music.
Statesman of the Piano sparks new conversations about Hooper’s legacy while shedding light on the cross-border travels and wartime experiences of Black musicians, the politics of archiving and curating, and the connections between race and music in the twentieth century.
- McGill-Queen’s University Press, 2023.
- Edited by Sean Mills, Eric Fillion, and Désirée Rochat.
Distant Stage
Quebec, Brazil, and the Making of Canada’s Cultural Diplomacy
It is a little-known fact that the first cultural agreement Canada signed was with Brazil in 1944. The two countries’ rapprochement launched a flurry of activity connecting Montreal to Rio de Janeiro amid the turbulence of war and its aftermath. Why Brazil? And what could songs and paintings achieve that traditional diplomacy could not?
Distant Stage examines the neglected histories of Canada-Brazil relations and the role played by culture in Canada’s pursuit of an international identity. The efforts of French-Canadian artists, intellectuals, and diplomats are at the heart of both. Eric Fillion demonstrates how music and the visual arts gave state and non-state actors new connections to the idea of nation, which in turn informed their sense of place in the world. Tracing the origins of Canadian cultural diplomacy to South America, the book underscores the significance of race and religion in the country’s international history, showing how Brazil served as a distant stage where Canadian identity politics and aspirations could play out.
Both a timely invitation to think about cultural diplomacy as a critical practice and a reflection on the interplay between internationalism and nationalism, Distant Stage draws attention to the ambiguous yet essential roles played by artists in international and intercultural relations.
- McGill-Queen’s University Press, 2022.
Soundtrack to the Revolution
Free Jazz and Leftist Nationalism in Quebec, 1967-1975
“I am a revolutionary first, a musician second. Instead of a machine gun, I have a trumpet,” explained Yves Charbonneau, co-founder of the Montreal-based group Jazz Libre, in May of 1969.
Upbeat excitement resonated throughout Montreal and across the predominantly French-speaking province of Quebec in the wake of the Quiet Revolution and in the immediate aftermath of Expo 67, the highlight of Canada’s Centennial celebrations. Yet at the time, the city was also a hub of discordant politics, many of which were about the promises of various types of leftism and their intersection with nationalism. Cultural workers—individuals, groups, and their networks—participated actively in these debates, prompting new forms of communication, participation, and organization to catalyze all kinds of evocative solidarities.
In telling the story of Jazz Libre, Soundtrack to the Revolution reveals the meaningful role that the art of spontaneity played in the turbulent 1960s and 1970s. It traces the path taken by a collective of improvisers who embraced free jazz to help legitimize the efforts deployed by the Quebec left to situate its national project within global anti-imperialist and anti-capitalist movements. No less important, Charbonneau and his bandmates strongly believed that collective improvisation could inspire resistance and hope by fostering communication, collaboration, initiative, trust, and self-criticism—but also a disposition to take risks as well as a willingness to think creatively and make decisions on the spur of the moment. Their many initiatives (concert forums aimed at students and workers, a self-governing arts summer camp in Val-David, north of Montreal, a socialist commune in the Eastern Townships as well as an experimental cultural centre in Old Montreal) were all oriented toward the convergence of protest movements shaking Quebec. Jazz Libre’s fate was, as a result, irreversibly tied to the leftist independence movement, a hodgepodge of groups in search of possible futures during these pivotal decades.
- Véhicule Press, [forthcoming] 2025.
- Translated by David Homel.
JAZZ LIBRE et la révolution québécoise
Musique-action, 1967-1975
Quelle est la place du free jazz dans les luttes menées contre le capitalisme et l’impérialisme anglo-saxon au lendemain de la Révolution tranquille? En quoi l’improvisation collective en musique est-elle le moteur d’une révolte politico-culturelle, voire le vecteur d’une utopie collective? Quel est le rôle des travailleur·euses culturel·les dans le militantisme politique du Québec des années 1960 et 1970?
Cette histoire du groupe Jazz libre retrace le parcours emprunté par un collectif d’improvisateurs engagés dans la recherche de nouvelles formes de communication et d’organisation: de leurs débuts à « L’Atelier de jazz » au centre-ville jusqu’à l’Amorce dans le Vieux-Montréal, en passant par l’Association espagnole, la Colonie artistique de Val-David et la commune socialiste « P’tit Québec libre ». La pratique musicale du groupe se veut rassembleuse, participative, démocratique et libératrice. Elle l’amène à participer aux expérimentations de Raôul Duguay et de Walter Boudreau dans l’Infonie, et celles de Robert Charlebois et de ses complices de l’Osstidcho. Elle est surtout une « musique-action », c’est-à-dire un outil de désaliénation avec lequel le Jazz libre invite les gens à communiquer ensemble pour ensuite prendre conscience de leur capacité d’agir et de se libérer – individuellement puis collectivement. Cette démarche lui permet d’établir des réseaux avec des membres de la revue Parti pris et du Front de libération du Québec ainsi que des militant·es étudiant·es et ouvrier·ères. Dès lors, sa destinée est fatalement liée à celle de la gauche indépendantiste; une gauche bigarrée qui, à la fin des années 1960 et au début des années 1970, fait face aux champs des possibles.
- M Éditeur, 2019.
ARTICLES AND CHAPTERS (SELECTED) | ARTICLES ET CHAPITRES (CHOISIS)
English
— and Ajay Heble. “Afterword: The Work That Music Festivals Do." In Festival Activism, edited by David A. McDonald, Andrew Snyder, and Jeremy Reed. Bloomington: Indiana University Press [forthcoming] 2025.
— “Keeping Time with Oscar Peterson: Between Jazz Archives and the Concert Hall.” In Concordia at Fifty: A Collective History, edited by Monika Kin Gagnon and Brandon Webb, 299-306. Montreal: Concordia University Press, 2024.
—, Sean Mills, and Désirée Rochat. “Lou Hooper’s ‘Rediscovery.’” In Statesman of the Piano: Jazz, Race, and History in the Life of Lou Hooper, edited by Eric Fillion, Sean Mills, and Désirée Rochat, 3-20. Montreal and Kingston: McGill-Queen's University Press, 2023.
— “Talking Jazz at the Stratford Shakespearean Festival, 1956-58.” In North of America : Canadians and the American Century, 1945-60, edited by Michael Stevenson and Asa McKercher, 315-340. Vancouver: UBC Press, 2023.
— and Ajay Heble. “Summer Music Festivals Do More than Entertain, They Help Us Imagine Possible Futures.” The Conversation. 13 July 2023.
— “Pop Friction: Performing Canada at the Festival Internacional da Canção Popular, 1966-69.” Canadian Journal of Latin American and Caribbean Studies 48, no. 1 (2023): 72-91.
— “Youth, Drugs, and Surveillance at Manseau’s Woodstock Pop Festival.” In Pleasure and Panic: New Essays on the History of Alcohol and Drugs, edited by Dan Malleck and Cheryl Warsh, 77-105. Vancouver: UBC Press, 2022.
— “P.K. Page and the Art of Diplomacy: An Ambassadorial Wife in Brazil.” In Breaking Barriers, Shaping Worlds: Canadian Women and the Search for Global Order, edited by Greg Donaghy, Jill Campbell–Miller, and Stacey Barker, 229-265. Vancouver: UBC Press, 2021.
— “Patrick Straram: Blues clair X Blues clair.” In Vincent Meessen. Blues Klair, edited by Vincent Meessen and Michèle Thériault, translated from the French by Jo-Anne Balcaen, 217-226. Montreal: Leonard & Bina Ellen Gallery (in partnership with The Power Plant Contemporary Art Gallery), 2021.
— “Harmonium in California: Musically Imagined Communities and the Rockumentary Form.” In Mapping the Rockumentary: Images of Sound and Fury, edited by Gunnar Iversen and Scott MacKenzie, 250-262. Edinburgh: Edinburgh University Press, 2021.
— “The New Quebec Man: Activism and Collective Improvisation at Petit Québec libre, 1970-73.” In Making Men, Making History: Canadian Masculinities Across Time and Place, edited by Peter Gossage and Robert Rutherdale, translated from the French by Steven Watt, 236-254. Vancouver: UBC Press, 2018.
Français
— « En rythme avec Oscar Peterson: entre archives du jazz et salle de concert. » Dans Concordia à 50 [titre provisoir], sous la direction de Monika Kin Gagnon et Brandon Webb, traduit de l'anglais par Isabelle Cardin-Simard. Montréal: Septentrion, [à paraître] 2025.
— « Patrick Straram: Blues clair X Blues clair. » Dans Vincent Meessen. Blues Klair, sous la direction de Vincent Meessen et Michèle Thériault, 227-235. Montréal: Galerie Leonard & Bina Ellen (en partenariat avec The Power Plant Contemporary Art Gallery), 2021.
— « La vidéo expérimentale au Québec et ses amorces. » Dans XPQ. Traversée du cinéma expérimental québécois, sous la direction de Ralph Elawani et Guillaume Lafleur, 146-167. Montréal: Éditions Somme toute / Cinémathèque québécoise, 2020.
— « Dans les marges de l’histoire: penser l’archive à sa source. » MOQDOC: The Journal of the Art Libraries Society of North America – Montréal, Ottawa, Québec, 11 décembre 2020.
— « Parti pris pour le jazz ou l’écoute engagée chez la gauche québécoise. » Dans Avec ou sans Parti pris: le legs d’une revue, sous la direction de Gilles Dupuis, Karim Larose, Frédéric Rondeau et Robert Schwartzwald, 425-448. Montréal: Éditions Nota bene, 2018.
— « Jazz libre: musique-action ou la recherche d’une praxis révolutionnaire au Québec (1967-1975). » Labour / Le Travail 77 (printemps 2016): 93-120.
— « Jazz libre et free jazz. » Dans La contre-culture au Québec, sous la direction de Karim Larose et Frédéric Rondeau, 25-54. Montréal: Presses de l’Université de Montréal, 2016.
— et Jean-Pierre Sirois-Trahan. « Intermédialité(s): le cinéma rock au Québec. » Nouvelles Vues 16 (printemps-été 2015).
— « Le rock québécois débarque en France. À soir on fait peur au monde, Tabarnac, ou: le retour par le rockumentaire. » Nouvelles Vues 16 (printemps-été 2015).
— « Québecamor (1972). » Présentation d’un scénario inédit d’Emmanuel Cocke. Nouvelles Vues 16 (printemps-été 2015).
— « Art vidéo et musique expérimentale au Québec: Richard Martin, vidéaste-compositeur (1972). » Hors champ (4 février 2014).
— « Le sahabi de Sonde: évolution et mutation d’une source sonore. » Circuit: musiques contemporaines 23, 1 (2013): 9-14.
— « L’image électronique vue par Jean-Pierre Boyer: du feedback au vidéo-cortex. » Hors champ (11 juillet 2013).
— « Kid Sentiment: la parrhèsia chez Jacques Godbout et Les Sinners. » Nouvelles Vues 13 (hiver-printemps 2012).
— « Il ne faut pas mourir pour ça: la survivance chez Jean Pierre Lefebvre. » Hors champ (24 février 2011).
— « La vie heureuse de Léopold Z: Gilles Carle et le cinéma du possible. » Hors champ (24 novembre 2010).
— « Étienne O’Leary: musiques de films (1966-1968). » Hors champ (3 novembre 2010).
— « Le chat dans le sac: jazz et transcendance selon Gilles Groulx. » Hors champ (22 août 2010).
— « À tout prendre: le cinéma Beat chez Claude Jutra. » Hors champ (2 juin 2010).