Feed aggregator

The title is dedicated to my incredible and silly girlfriends. How can I be so far away from home and feel just as close to all of you? Yesterday in an email, I described my "inspired" exercise regime. For those who know me, they will know that I live for a good, long run through the forest. This is not a possibility in Kathmandu and possibly not where I am staying for my mandate. So ... inspired by Lori's ridiculous youTube forward called "Prancercise" (which I will not post, as Sandra said, she wants that 3 minutes of her life back), I started an equally ridiculous routine in my 10 x 12 room. Galloping around like an idiot and swinging my calf electrolyte buckets around for a full body work out. Thank goodness for curtains, door locks and being up before any other human in Kathmandu. The dogs are up bright and early. Barking their fool heads off. The CECI office are right beside a cocker spaniel and pug breeder. I thought Daschunds could get whipped into a barking frenzy at just about anything - they hold nothing to these pooches!

Yesterday I completed my orientation at CECI. The staff here welcomed the new volunteers with a wonderfully spicy lunch at a Nepalese restaurant close to the office. The food was fantastic and I met some great people including a fellow who was born and raised in Guelph, go figure! He has been volunteering around the world with his wife and son for many years - next stop for him is Botswana where they are building a house. What a life.

Today I leave for Chapagoan which is where I will be staying for the duration of my mandate. I'm really looking forward to getting there. My view from the plane when landing at the airport in Kathmandu was of lush green hills and valleys, with brown paths snaking up to little hillside farms. Terraced rice plantations dot the mountain sides. The monsoon has come early this year, bringing floods to the plains area in the south, called the Terai. Although no floods in the area I am traveling to, there have been some mudslides (don't tell mom!), which means some of the farmers have been unable to bring their milk to the chilling stations.

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My new roommate. I’ll say no more.
Don’t let them get wind of this in Canada
Ladies Kitchen Insurance. That’s right. Apparently there are a host of special hazards and accidents in Ghanaian kitchens but no fear. Ladies Kitchen Insurance can be bundled with home and auto. It is so indicative of the gendered nature of household labour here. Except at Suma Court where we have a new chef. An excellent man from Burkina Faso who only speaks French. I knew all that time pouring over the menus and snooty French restaurants would come in handy. I am hoping for crème caramel again! An unexpected treat!




Sartorial HawkerSeen on the road, and me without my camera …. An elegant young man, sunglasses, gleaming white shirt, pinstriped pants and natty, astonishingly bright chartreuse bowtie. What was he selling? He was holding three or four pairs of polished and gleaming men’s dress shoes. More remarkable is that fact that his own dress shoes were also gleaming in defiance of Accra’s ubiquitous red dust.
This young hawker stands in contrast to another, a middle aged woman walking with a red plastic laundry basket on her head. The basket was over flowing with brassieres, hanging from the sides, threatening to tumble from the basket: red lace, utilitarian white, sexy black, purple with astonishing padding, bras of all shapes and sizes…. But how you get a good fit at the intersection is beyond me….. and the driver won’t engage in conversation so it must be a little risqué.
Signs of the timesThey ride ponies, too! As an addendum to Animals of Accra, another creature to add to the list, although not personally sighted, must be the polo pony…. unless I am misled by the sign for the Accra Polo Club. Incidentally, this has surpassed the “Golfers Crossing” sign in Achimota Forest as the most incongruous site in Accra in my estimation.





And then try this do not trespass … a little different from our Canadian custom of closing the campus roads one day a year!




Finally, there is the sign that captures the historian’s eye. The intersection of three eras captured on one traffic sign: colonial; traditional and generic modern.


This little piggie goes to market
So immediately upon lamenting the absence of a pig sighting, what is ahead of us in the traffic but a pickup truck (they ride lower that ours and are not nearly as intrusive on the road as a result) stuffed full of half a dozen pigs clearly on their last journey. These were not happy pigs. There was one teenage boy in the back with trying to keep them all lying down but really, six swine against one boy… you know the rest. The pigs weren’t tied down or on leashes or in cages or anything like that. He just had to keep grabbing whichever one was trying to make a run for it and stuff it back into the truck. It was like a life size game of wack-a-mole with a lot more wriggling and a lot more screaming and better odds for the wackees. I do mean screaming:  not the boy but the pigs. I had never heard a sound like really unhappy pigs being led to slaughter. 

Animals are found everywhere in the heart of this busy city; packed in side by side with shelters of varying sturdiness, commercial stalls, chop bars selling meals, often cooked over a wood fire by the side of the road, there are animals. On my way to work there are two places where enormous majestic cattle forage by the side of the road or wander along in search of better (I cannot say greener in this red landscape) pastures. These aren’t nice little Jersey dairy cows but rather big African cattle with long horns, wandering at will, with no apparent keepers. They just know where they are going and how to get there.
Goats roam at will as well, nibbling grass by the roadsides or running into the fields and woods that crop up now and then. They travel in small little groups of three or four nannies, occasionally with a little kid. The billie goats are in evidence nowhere. Clearly, they are deemed too cantankerous to roam through the markets and along the sidewalks without supervision.

Chickens are definitely free range and literally everywhere: mother hens with broods of chicks scratching around for bits and pieces of grain by the chop bars. Sometimes there are two or three hens, scrawny and scraggy, keeping each other company as they dart back and forth through the traffic, proving Darwinianism is at work in Accra. Most chickens and roosters are thin, with saggy feathers, clearly not the best of foragers. Some, however, like the ones that live across the street, are lush with shiny plummage. The rooster has a grand cockscomb and tail feathers and chases the girls all over like a randy bachelor. Meanwhile, the girls seek refuge in our compound, coming across the street to forage in peace. Occasionally, however, they are too bold and self-assured and they round the corner into the territory of the dogs that bark and chase, and sometimes catch one of them. But the survivors keep coming back utterly unperturbed.
Unlike the animals that run free, I saw bunnies in corrals, clearly well cared for because they ran straight to the fence expecting a treat or a meal. They, alas, like all animals here, are not family pets but rather will eventually end up as rabbit stew.

No sightings of pigs, although I’m told that people do raise them in the city. We drove past a sign for a pig farm one day on the way to work but there was no evidence of swine of any age, shape or size.


This little lizard, well, not actually so little, lives in the courtyard among the plants and trees that provide a little shade. It is curious and comes remarkable close if one is quiet and still. There are other little lizards scampering here and there – the size of domestic chameleons. Sometimes I see them in my room but they scurry off. I don’t mind too much because they catch mosquitos, which I don’t find much of a problem, perhaps because of these little reptilian friends.

Dogs are everywhere in evidence though none will make it into the Westminster Dog Show. They tend to wander at will like all the other animals of Accra, which is curious because there are always one or two street hawkers with arms full of leashes and dog collars. Once there was a man walking what looked to be a pit bull on a leash along the road. And there are frequently cages of puppies for sale along the cool shady section of the road that goes through Achimota Forest, the largest greenspace in Accra. We have two dogs at Suma Court: Jeep and Spike. Jeep
SpikeThey are not pets but guard dogs. They mostly live around the other side of the building but occasionally saunter through the front yard amongst the parked cars and generator and random people coming and going. They stop in their tracks at the entrance, never putting so much as a whisker across the threshold but their big brown eyes yearn for a little pat. One night, I happened to look through the front doors and there was Spike, notoriously lazy, sleeping on the little table near the door, with Jeep lolling on the porch. They scarcely raised an eyelid when I took their pictures.
I am assured that despite their laid back ways, one wouldn’t want to wander in uninvited and unannounced in the middle of the night. They are, after all “Friendly Guard Dogs.”


The only creature that I might have expected to see and have not are cats. They are nowhere to be found. I’ve asked about cats to no avail. One person just doesn’t like them. Another murmurs ominous things about the dietary preferences of a particular Ghanaian tribe. 
It’s all troubling and traumatic as I think of little Jerome and Ambrose tucked safely in Guelph, with the heads on my pillow, napping without a feline care in the world. That is a good thing.
Ambrose    Jerome

During my recent orientation training in Toronto on June 1 and 2, several people spoke to me about safety while crossing the street.  They informed me to ensure that I cross at the intersections.  Well, I decided to do a little research and to my disbelief I figured out why they were saying what they said.  However, my next question was, where are the crosswalks.  See for yourself. LOL

 

 

 

So all my paper work is in and I am now waiting further details.  I will be starting my immunizations next week which will consist of Hepatitis A & B, Japanese Encephalitis, and Typhoid.  Oh yeah, I can't forget the Malaria medications.

In respect to my mandate, here is a video I found and would like to share.

 

 

 

Again, thanks for following me along my journey.  I will be arriving in Vietnam in early August.

• LFC

One of the most important things that I have started trying to do in Ghana is to make a personal difference in addition to fulfilling my mandate. With the generous help of colleagues in Guelph, we shipped some computers to the Non-Formal Education Division. Those were a clear contribution to the administrative activities.

Now, I am trying to help out Theatre for Development. These remarkable musicians really do incredible work, and they do it in 15 local languages as well as english.
Songs to enhance agriculture or combat deforestation and encourage environmentalism. Songs that help mothers care for their children or improve the health of whole communities. But they are doing so with decrepit instruments.

In other words, nothing a little money can't help. So I've set up a crowd sourcing project on Indiegogo: Music that Transforms Lives. Funds will help to replace 20 year old equipment: amplifies, speakers, drums, pianos.

So if you're enjoying the blogs, past and present, or think Ghana is a great place and want to make a difference, give this a whirl and get involved in supporting this initiative.

You'll be glad you did!

Music that transforms lives!

On my first trip to Ghana, I was fascinated by the walls of this city. Tall walls, short walls, elegant walls, shabby walls, new walls, derelict walls. Every type of wall surrounding who knows what (See City of Walls, August 10, 2010). Well, I’ve now been behind a wall.


A coworker invited me to spend time with her family given today is a holiday: African Union Day. So Suzy and her two daughters and my old friend Kwesi who drove me on the Cape Coast site visit last year, picked me up and we drove not too far from Suma Court. The roads though, were the tough unpaved country tracks with bumps and puddles and wandering goats, very different from Atomic Road and Video Junction -- my home turf -- with pavement invisible beneath the traffic speeding in all directions at once. But there was that same mix of housing that takes one by surprise: little shanties nestled beside mansions, as if protected by the embrace of their walls. At least we might assume they are mansions given the presence of imposing walls and iron gates. But all is not as it seems.

When we arrived at Auntie BeBe’s house we go through imposing gates and find a regular house. Comfortable but not a mansion despite the fact that the wall is topped both by large strands of barbed wire, like a jaw-toothed slinky gliding along the top but, lest that not be sufficient deterrent, jagged ugly glass shards are cemented the whole length of the wall, bristling and glinting in the sun. So these walls, worthy of Hollywood legends and Wall Street robber-barons, guard a modest house of modest people. The house only gradually reveals itself to me. The formal lounge/living room was comfortable but ultimately we repair to the yard to sit under a blueberry tree, moving lawn chairs along with the shifting shade. 

The yard is totally covered over with cement, except for the spaces left for trees to thrust through: guava, mango, banana, plantain and others with no English names.  We pick avocados, 12 at least (here called pear), from trees with trunks as thick, that grow high as maples. I think of the spindly little saplings we grow from avocado pits at home: can they even be the same species. Ghanaians, I am told, would rather eat the fruits of their gardens than mow grass, which seems eminently sensible.

Although there is a gas cooker in the kitchen, we cook and eat outside: a bbq by any other name. Tilapia on the grill. Banku (millet and fermented corn porridge) stirred over the coals. Rice, fried chicken, and a stew of fish and palm oil and vegetables, all served with spicy red chili sauce. We drink corn wine and ginger wine (neither alcoholic)  traditional to the Ebe tribe in the Eastern Region, but also red wine and Bailey's. The corn wine has a bit of a sour fermented taste to it (not unlike the sour of banku) while the ginger wine has pepper in it that really peps you up if you can stop coughing from surprise. These aren't soda pop for the faint of heart. A course of fresh fruits tops off the meal. When it is time to do the dishes, the house reveals another of its secrets; there is no running water, just that carried in by buckets from the big holding tanks that dot the yard.
What a glorious afternoon. Many generations of sisters and daughters and cousins. 

Great stories, much laughter and a privileged glimpse into Ghanaian life. 

NOTE to Readers: if anyone can tell me how to wrap text around the pictures I would be grateful!

It's official! Guatemala City, here I come! 

I've attended the pre-departure orientation, read loads of documents, had my immunizations, filled a prescription and had a police check confirming that I am no danger to any society. And as of this week, I have the detailed description of my L4C mandate. I am going to the Centre for Volunteerism in Guatemala City from July 1-21 to assist in identifying ways and creating programmes to promote youth volunteerism in Guatemala. According to the Centre for Volunteerism, initiatives to engage adult volunteers have been very successful.  However, there is a real need to foster a culture of volunteerism among Guatemalan youth.  My professional experiences in teaching, training young educators, facilitating workshops and public speaking combined with my personal experiences as a long standing volunteer will hopefully inspire me to successfully complete the requirements of my mandate. Doing so while speaking Spanish, a language that I love, is an added bonus. ¡Sí, me voy para Guatemala!

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I’ve been in Ghana a week now and it is a strange experience in many ways. There is a sense of familiarity. The startling red dirt of the roads and hills and dust continues to astonish. This is the wet season and as I write I am watching a deluge that turns the roads into giant red mud puddles. The rain is load on the clay tile roof and it gushes through the drain pipes with force. All of this accompanied by thunder and lightning. I think of those folks who live in the shanties and make their living on the streets.


I am an “old timer” in so many ways. No orientation the first morning but a chat later in the week. “Everyone knows Jacqueline is fine going into work.” So there I am, Monday morning, as if I’d never been away. Samuel from the Non-Formal Education Division arrived to take me to the office: Same office, same desk: same flock of junior staff fluttering in the outer office. The Deputy Director greets me: How shall I start? What do I need? And within an hour or so, there I am, once again a fixture at NFED.
The route to the office is familiar: the street hawkers who provide the amazing bofuit (sorry everyone, phonetic spelling) and the Daily Graphic and telephone cards along the road, between the cars. The long stretch of road through untended wasteland is now walled on one side for a greenspace, with the other bristling with signs: Keep Off!! Property of University of Ghana. The enormous anthill at the end of this road has disappeared, to be replace further in by multiple huge anthills, reaching red dirt fingers up into the tree canopy. 7? 8 feet tall? One is so large that it has its own good size tree emerging from it. I shudder to think what kind of monstrous ants live in those skyscraper hills. I am told red earth is particularly attractive to ants.
One difference that is highly noticeable is the power outages. I experienced a power outage in 2010 that went on long enough that I left work early. Otherwise, if there were any in the evenings, the Suma Court generator kicked in and that was it. Even from the plane I knew this time it would be different. As we approached, I could see different areas of Accra lose and gain electricity. It was a bizarre light show, but I didn’t really take it too seriously….. until we arrived and Suma Court and an hour later the power went out….. and the generator didn’t kick in. Poor Eric. The generator is need of parts and that takes time….. But the power outages are everywhere: already the better part of a day lost at work. A number of evening and nights for 20 minutes to 8 or more hours.
Apparently, the power outages started when there was some kind of accident last year, in which an oil pipeline which brought oil to the generating stations was broken. Since then ubiquitous black outs for the past 10-11 months. In April the President announced the power crisis was over. This week the Minister announced it would take $1 billion US to fix the national power distribution system. The situation is exacerbated in Accra where last week a substation  caught fire so there are promises blackouts for some time to come.
It has been eye-opening to experience the inconveniences that are part of daily life in the developing world. I realize that I have been insulated from alot of these when I swoop in, do my job, and swoop out again in less that a month.  In the past, I have been more aware of how Ghana fits into our 21st-century global community, how is dynamic and in touch and moving forward. Now, I have a little bit more of an understanding of the impediments and even more respect for the people who are determined to surmount them and ensure Ghana develops and moves forward along its own path.
So week one: definitely an education as well as a home coming.

Hello all,

This first blog is to inform you that I will be based with the community partner Hoa Sua School in Vietnam as a Fire Prevention and Health Safety Advisor.

I am in the beginning stages of preparing for my mandate which will entail training, back ground check, and of course vaccinations.

I will add blogs and photographs along the way.

For those who comment on my blog, please ensure to add your names at the bottom of your comments so I see who has posted the comment.

Looking forward to hearing from you.

 

Well here we go again! Three days to departure and I'm once again weighing my luggage at the bus station. This time, though, it may be understandable since I'm packing for two and a half months.  That's correct, I have a ten week mandate in Accra with the Non-formal Education Division and I cannot wait to return.

So stay tuned. There will no doubt be the usual airport shenanigans and who knows what at customs: last year everyone was being photographed and finger printed. I anticipate reporting on a lovely reunion with beloved Juliana, Nicholas and Eric at Suma Court.  

For those of you who missed my Leave for Change blog on the University of Guelph site, I'll bring you up to date as we go.

Three days to take off. Let the packing and re-packing games begin.

Dernier dîner à Yako: Fatima (Uniterra), Nicole et Jean Lorsque j'ai ouvert la fenêtre de cuisine jeudi matin dernier- nous sommes samedi aujourd'hui mais je n'ai guère eu le temps d'écrire- ce matin-là donc, j'entendais les cris des enfants qui jouaient dehors, quoiqu'il était très tôt. Habituellement, le matin prend du temps à démarrer parce qu'en soirée, ça bouge. Il pourrait tout aussi bien y avoir eu une fête en plein coeur de la semaine qui les tiendrait debout presque toute la nuit. C'est particulièrement le cas ces jours-ci, les élections du pays ayant lieu ce dimanche. La campagne électorale, ça se fête. 

J'ai vu de ma fenêtre, toujours, les petites poules qui picoraient les grains et le gardien de la maison qui sommeillait encore. C'était mon dernier matin à Yako, en après-midi je retournerais à Ouagadougou pour remplir tous les formulaires administratifs de fin de mandat.

Ce jeudi matin donc, je devais présenter mon dernier rapport, celui par lequel je faisait était de ce qui avait été accompli et de justifier les écarts s'il y avait lieu.  Il n'y en pas eu. Tout au cours de mon mandat à la SEMUS, je n'ai pas eu l'impression d'avoir tant accompli mais évidemment mon champ de référence est canadien. Ici, vraiment, c'est tout autre chose. L'évaluation du fin mandat m'a fait voir à quel point j'ai pu être utile à la cellule de communication, voire redynamiser et réanimer l'intérêt pour la rédaction de leur bulletin, entre autres. Lors de la présentation tous écoutaient attentivement mes recommandations, même le Président qui m'a remercié plus d'une fois.

L'émotion était palpable dans la petite salle de rencontre où j'ai travaillé tous les jours. Et comme je terminais ma présentation, j'ai soudainement été incapable de parler, trop émue, et triste aussi, de les laisser derrière moi. Mon général a dit alors qu'il était tout à fait normal de ressentir si vive émotion car le mandat avant tout, c'est surtout une histoire de relations humaines.

Ça ira pour Jeano. Il se tiendra informé, en lisant, en lisant beaucoup. Il est jeune, il apprend vite et veut réussir dans la vie. Un jeune homme comme lui au Canada se distinguerait parmi les autres, ici aussi, sauf qu'il y peu d'occasions de carrières pour le moment. Je l'ai beaucoup encouragé en passant plusieurs heures à travailler ses textes. Il en était très heureux, de cette attention et, ma foi, d'avoir découvert un intérêt pour la rédaction, un gage de réussite pour moi. J'ai essayé, jusqu'à la dernière minute, de passer des méthodes, des outils pour faciliter leur travail, mais tristement il y tant, trop à faire.

Pour Marihane, je ne sais pas comment la vie pourra lui rendre la grâce de l'épargner de la maladie et de lui accorder un peu de répi de la vie dure qu'elle mène. Elle m'a dit de ne pas pleurer. Abdoul, son petit, lui, pleurait.

J'ai donc laissé derrière moi mon petit village africain - je me rends compte aujourd'hui en étant dans la grande ville de Ouagadougou - qui ne survit que de peine et de misère.

Le personnel du bureau de Uniterra, et un jeune Canadien, m'ont dit qu'il me trouvait bien courageuse d'avoir entrepris ce mandat.« Courage » je leur ai dit, « Ce n'est pas moi qui le possède, je retourne au Canada dans une vie moelleuse. Ce sont eux qui sont courageux, de peiner chaque jour, pour pouvoir manger,  Seulement manger ».

 

 

 

• LFC

Deuxième partie

Il fallait bien que la maison de Marihane se trouve à l'extrémité du petit hameau, séparé par la grande route, tout en faisant partie de Yako. Le long du chemin, les bovins, « pour la viande », me dit Marihane, » « Mais ils n'ont que la peau et les os » je lui répond, se déplacaient à la lenteur africaine de la mare d'eau où ils s'abreuvaient. Le maître les avaient attachés de sorte qu'ils ne puissent fuir et être volés. Quelques personnes s'étaient attroupées sous les abris du soleil et conversaient tout en riant. « Nous rions pour oublier » me dit Marihane.  Jeano, au bureau, abonde dans le même sens, il ne faut pas se fier aux apparences. Malgré l'allégresse, les gens cachent leur désespoir et tentent de le fuir en faisant la fête. Ou en se saoûlant avec la boisson de mil qu'ils fabriquent de façon artisanale. « Lorsque je reviens de la fête, je me couche et le mal revient dans ma tête » qu'elle me dit.

Sur notre passage, les gens saluent Marihane et demandent à me serrer la main. Un tout petit de deux ans (probablement trois ou quatre - les « malnutrits » sont beaucoup plus petits que les standards canadiens - pleure en me voyant. Je sais que je suis dans le bas-fond de Yako (un parmi tant d'autres, j'imagine). Certains sont déjà saoûls, d'autres semblent crever sous le soleil. Je pressens soudainement l'urgence de partir. Je dis à Marihane que je dois retourner au bureau, la marche est longue, et j'ai soif.

« Allons voir ta maman » lui dis-je. 

Elle est là, toute seule sous l'abri. Il n'y a plus qu'une absence dans ses yeux lorsqu'elle me regarde. Avec effort, elle me tend la main. Le désordre, les casseroles traînant partout, mêlées avec les ordures, la pile de bois en plein coeur de la cour, et là, la maison. Deux pièces encombrées de tout ce que l'on peut imaginer. les sacs de grains occupent une pièce, n'y laissant qu'un petit espace pour que la mère de Marihane puisse y dormir. Dans l'autre pièce, les vêtements et tous les autres articles sont entassés en de grosses piles. L'espace pour dormir est plus grand et suffisant, qu'elle me dit, pour elle et Abdou.

Elle rit encore en me voyant figée au seuil de la pièce, tout simplement amortie devant l'état de la maison. De sa vie.

« Partons », lui dis-je, incapable d'en voir plus. Ma curiosité m'a mené trop loin. « Restons un peu, pour la vieille » qu'elle m'implore.

J'ai pris quelques photos. Nous n'avons pas parlé, la vieille et moi. Elle continuait de regarder vers un horizon qui n'a jamais existé dans sa vie.

De retour à la maison, notre conversation se faisait sous-entendre dans notre silence mort.

 

 

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Marihane et la « Vieille »Pendant la saison des pluies, ses orteilles recroquevillés dans la boue, Marihane peine à se rendre aux maison dela SEMUS dont elle a la charge de nettoyer pour les Blancs en visite. Trois kilomètres ou plus la séparent de sa maison, de sa toute petite maison qui fait à peine 250 pieds carrés, à son lieu de travail. Elle a le poids de soutenir sa maman et son dernier fils de 12 ans, les autres ayant fuit la vie misérable pour un avenir incertain à la ville. Les fils ont étudié et se sont marié. La fille travaille tout en cherchant mari. Lorsque son mari est décédé,  Marihane s'est retrouvée seule avec son lot d'enfants à nourrir. Abdoul, le dernier, a fait son arrivée plus tard, conçu par l'amant de Marihan.« C'est un soulard qui veut se faire vivre. Lorsqu'il avait trop bu, il déconnait ;il me battait. Je l'ai viré ».

Rien  qu'une petite remontrance du corps policier avise le soulard de ne pas battre la femme.

Marihan « grouille », expression qu'elle utilise pour le travail. Elle marche, marche des dizaines de kilomètres par jour pour subbvenir aux besoins du petit dernier et de sa maman, qu'elle dénomme « la vieille ».  La première fois qu'elle l'a nommée ainsi, je l'ai regardée, perplexe, la vieille étant une désignation sipéjorative. Elle rit de tout son coeur lorsque je lui fait part de cela.

« Qu'est-ce que vous dites, vous »? 

« Une personne âgée, une vieille dame ».

Elle continue de rire. Ici, au bureau on s'adresse à moi en utilisant mon prénom, ailleurs, c'est Mami, tout de même pas mal mieux que la vieille! ( Hélas! Une mamie, c'est une grand-maman). Marihan prépare le déjeuner et le souper et cela depuis mon arrivée. Je l'invite toujours à s'asseoir à la table et de manger avec moi ce qui me permet de converser avec elle. Sa vie colle à la pauvreté. Sans une lueur d'espoir d'y en sortir.

Elle trouve que je ne mange pas assez. Depuis mon arrivée je n'arrive pas à avoir vraiment faim. La chaleur peut en soi freiner les papilles gustatives mais à vrai dire, je n'en ai pas le coeur. Le menu  est  assez limité. Beaucoup de grains, peu de légumes (pas de légumes crûs), quelques fruits, aucune viande, ni produits laitiers. C'est comme ça à Yako. Pour mieux manger entre autres, les jeunes Canadiens, qui font un projet de recherche à la SEMUS, déguerpissent à  Ouagadougou les fins de semaines.

Au déjeuner je lui ai demandé si je pouvais voir où elle habitait. C'est avec joie qu'elle a accepté. Nous y sommes allées dès le repas terminé. À la chaleur du midi.  Plus nous avancions vers son quartier, plus nous nous rapprochions de la campagne. Les charettes tirées par des ânes transportaient le mil que les hommes entreposeraient sur les toitures de maisons.

« On y arrive, madame Nicole ».

Elle doit me l'avoir dit au moins cinq fois, Le soleil du début d'après midi commençait à m'affaiblir. J'avais laissé ma bouteille d'eau à la maison pour avoir les mains libres de prendre des photos.

suite... prochain blog

 

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Je n'ai jusqu'à maintenant pas fait état de ma situation au travail, trop de choses à dire sur la vie africaine.  J'oeuvre au sein d'un organisme qui m'apparaît comme un organe vital, non seulement  pour le village de Yako, mais aussi pour toute la région du Passore et du pays.  La SEMUS c'est tout! Elle gère de multiples projets relevant de la santé et du développement économique. J'ai pris connaissance de quelques projets que la SEMUS pilote, entre autres, un centre de dépistage du VIH/sida, de la prise en charge des femmes en milieu rural par le biais d'activités de revenus, de l'alimentation des enfants mal nourris (malnutrits). Il semble que le village gravite autour d'elle et de ses mosqués. Il y en a 3 à Yako.

Je travaille donc à la SEMUS à titre de conseillère journalistique pour la cellule de communication, comme ils aiment bien le dire. Le démarrage au travail n'a pris son envol que deux jours après mon arrivée ici. J'ai eu droit avant tout à des visites en accompagnant le Président. Les quatre membres de l'équipe que je dois former sont avides d'apprendre; ils sont insatiables. Mais attention,  ils n'ont que quelques heures par jour,de surcroît à  l'heure africaine que je n'ai pas encore entièrement assimilée - le pourrais-je même ? J'ai saisi tout de même que c'est le maintenant qui compte et même si l'on prétend vouloir arriver à l'heure, sans faute, ce n'est à vrai dire qu'une formule de politesse à mon égard.

Deux femmes, Mme Oueadrogo, Mme Sankara, et deux hommes, M. Moktar (le Général en plaisanterie) et Jeano, le plus jeune, forment l'équipe. Le rôle d'agent de communication reviendra à Jeano quoique pour le moment, c'est le Général qui détient le poste de rédacteur en chef du bulletin de la SEMUS. Ce sont les documents de ce bulletin que nous travaillons. D'ailleurs, c'est l'un des textes du Général dont je me suis servi pour y apporter un très grands nombres de corrections, ne sachant pas évidemment qu'il en était l'auteur. Il a étonnament bien réagi. Bien entendu j'en étais gênée, ce qui l'a fait rire. 

Le programme a été établi lors de nos premières rencontres mais au fur et à mesure que nous avançons, nous l'ajustons selon le besoin présent.Rebondissements et créativité sont mes habiletés les plus testées.

Le Général m'a dit hier matin,  qu'il était très, très satisfait de ma méthode de travail et qu'il apprenait beaucoup. « Vous reviendrez, n'est-ce pas » ? Il continue, « Je parlerai au Président s'il le faut ». « Mon général, après mon séjour ici, vous aurez acquis les bases nécessaires pour produire haut la main votre bulletin et les communiqués de presse, il s'agira de vous exercer ». Et pour Jeano, il faudra lire, lire car pour écrire il faut lire! Comme ils n'ont pas les moyens de s'acheter des livres, je me propose bien de leur en envoyer à mon retour. De la lecture pour intéresser Jeano surtout. 

J'ai remis au général un guide de nos programmes, en lui soulignant la page Internationale et le programme de NDSA. « C'est ce que nous avons besoin » me dit-il en le lisant attentivement.

« Je le sais». 
 
 

 

• LFC

Les nuits, ma petite maison est enveloppée du vacarme des gens qui sont éveillés tard dans la noirceur africaine. L'annonce du jour se fait tôt aux prières musulmanes qui imprègnent la ville toute entière de son chant sitôt que 4 h. Les coqs les ont devancées d'une bonne heure et les ânes se font très bien entre dans la chorale matinale. Je n'ai pas bien dormi hier, j'ai donc une journée qui se passe en lenteur.  Tiens, tiens, je m'adapte.

J'ai constaté aujourd'hui qu'il est quelque peu paradoxal de voir les femmes musulmanes entièrement annihilées sous leurs tissus absolument noirs, alors que c'est la féminité et la joie de vives couleurs qui émanent des autres.  Malgré leurs piètres ressources, les femmes se vêtissent pour être belles. Et elles le sont.

Elles doivent trouver mari. La femme sans mari n'est pas bien vue. Touré, une jeune femme de Ouagadougou, m'a dévoilé qu'elle n'était pas mariée encore au grand dam de ses parents.Elle craint vivre sous la domination d'un homme qui la trompera. « Mais pourquoi te tromperait-il ?» je lui demande.« Parce qu'ils le font tous, ou presque tous » me répond-elle. Elle ajoute « Mes amis me disent que les autres femmes ne comptent pas, ce n'est pas l'amour ». J'ai tenté de la réconforter en lui disant qu'elle trouverait sûrement un mari; ce n'est qu'une question de temps. J'ai jugé bon de changer le cours de la conversation, ne voulant m'ingérer dans ce débat de société : dilemme des femmes d'aujourd'hui au Burkina, qui murmurent leur mécontement dans leur société souscrite à la polygamie.

Elles le disent toutes, leur vie est dure. J'en ai été témoin. C'est elles qui défrichent, portent les ballots de bois sur leur tête, bêchent le sol aussi dur que la vie qu'elles mènent, nourrit au sein leurs bébés, cuisinent pour la famille, transportent les légumes au village tôt le matin,marchent des dizaines de kilomètres pour s'y rendre. J'en passe.

Dès mon arrivée à Yako, un des directeurs de la SEMUS, m'a dit d'emblée - et je ne sais vraiment pas pourquoi il a abordé cette question à ce moment précis - que la femme de l'homme africain est une déesse, elle est le centre de sa vie toute entière, il lui donnerait sa propre vie jusqu'au bout pour elle. À en mourir. « Mais,il y a un prix à payer » ajoute-t-il. L'homme ne peut pas dire oui à tout. J'apprend du coup que les hommes ne prennent pas de décisions au conseil du village. Ils consultent leur femme dans la nuit, avant de prononcer leur décision le lendemain.

Clémentine, oh chère Clémentine, lui a répondu que la femme ne devrait pas souffrir ainsi et que l'égo des femmes n'avait pas besoin d'être glorifié ainsi! C'est d'elle que j'ai reçu mes premiers courriels d'Afrique. Elle est la responsable du secteur santé pour l'Entaide universitaire mondiale du Canada au Burkina (EUMC). L'EUMC travaille en étroite collaboration avec le SEMUS.

 Du coup, je l'ai aimée. Tout en revendiquant des changements importants pour le bien-être des femmes au Burkina, Clémentine y ouvre très habituellement le passage auprès des hommes.Ce qui n'est pas chose facile, le changement menaçant, comme partout dans le monde, la tradition.  Quant à moi, je me tais. Assurément.

 

• LFC

Pour la journée internationale de l'enfant, un petit clin d'oeil sur la vie de ceux et celles qui n'ont pas la joie de manger tous les jours. 

 

J'y suis maintenant depuis quelques jours et j'ai peine à croire que je vis dans un milieu qui ne pourrait être plus aride, plus démuni, plus ensoleillée qu'ici à Yako. Dans les rues, la pauvreté est saisissante. Par contraste les gens parlent, rient, chantent, me serrent la main en me souhaitant la bienvenue au Burkina. Les enfants courent pour me tendre la main et se faire prendre en photo. Ils semblent indifférents au désordre qui les enveloppe et des déchets envahissants, en quelque sorte détachés de la vie misérable qui est là est en permanence.

Les chèvres, les cochons et les poules se mêlent aux piétons en se nourrissant d'ordures et d'herbes sèches qui parent les rues de sable rouge. Je porte des « plastiques », sandales lavables qui ne protègent pas mes pieds de la craie rouge. Le rouge s'imprègne sur tout. Les murs, la peau moite, les cheveux, les moustiquaires, il faut protéger le portable de la poussière envahissante.

J'ai appris ce matin (samedi matin, je n'ai pas eu accès à internet depuis la semaine passée) de Maria, la dame qui prépare mon souper et voit au ménage de la maison que j'occupe, qu'il fallait suivre code de marche sur la route- ce que je n'ai pas observé depuis mon arrivée. Aucun panneau indicateur, ni de noms de rues pour faciliter l'orientation d'un non-résident. Tout se fait à l'Oral, on dit : Allez au bout de cette rue et tournez où se trouvait l'ancien boucher, et ensuite vous verrez la boutique ( plutôt un stand bric-à-brac) du couturier, ce n'est pas là.  Il faut continuer plus loin et là, vous y arriverez ».

Maria m'a accompagné au marché ce matin pour faire le choix de haricots, couscous et légumes. Pas de viande pour moi!  C'est lorsque j'ai vu les poulets suspendus au grand soleil depuis tôt le matin que j'ai décliné la proposition de Maria de cuire un poulet pour le souper. Le boeuf « de bonne qualité » qu'elle m'avait servi avant-hier, que j'avais dû mastiquer à m'en casser les mâchoires, avec plus de gras et d'os concassés que de viande dans le ragoût, m'a incité à choisir d'ores et déjà des mets végétariens. Maria est très bonne cuisinière et réussit de bon repas malgré le peu de choix de produits.  Elle et toutes les femmes d'ici ne s'approprient pas de nouvelles façons d'apprêter leurs produits. C'est leur cuisine traditionnelle. 

Clémentine, la responsable de EUMC- volet santé m'a déjà indiqué le grand besoin de formation en transformation des aliments pour contrer la pauvreté. (Oui, Axel, j'ai parlé de nous)!

Je suis donc, en principe, en mode de changement alimentaire : sans café, sans viande, sans vin!

Impossible d'avoir accès à Image assist, pour quelques raisons, mais j'envoie ce message sans photo par crainte que l'Internet ne tombe. Si l'on pense qu'à Alfred la connexion n'est pas stable et bien, ici, à Yako, nous nous asseyons devant l'ordi et nous attendons la connexion et lorsqu'elle arrive, tout le monde s'y met. Ça peut durer une heure ou moins ou plus...
 

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C'est réellement la journée pour mettre à l'épreuve mon ouverture, ma patience et ma capacité de rebondir.

Miss Internet ici se plait beaucoup à ne pas se présenter aux rendez-vous. Et ce matin, outre, l'eau de la toilette qui a débordé de son sceau, l'électricité qui manque par à-coups depuis hier, l'accès refusé via Internet au Campus d'Alfred pour repérer des dossiers, Tout va relativement bien. Il fait chaud, terriblement. Ma garde robe été canadienne ne peut pas endosser les coups de chaleurs qui font en sorte que je nage dans la sueur comme les autres.  

Je suis arrivée à Yako, deux jours après avoir atterri au Burkina dimanche soir. Uniterra dans les personnes de Clémentine et de Théophile m'ont fait prendre connaissance du dossier qui m'attendait à Yako, une village en milieu rural. Les gens d'ici la désigne comme une ville mais c'est si rudimentaire qu'il m'est impossible de la décrire comme une ville.  La route vers Yako me fait voir une toute autre vie rurale. Mes yeux ne sont pas assez grand pour saisir la portée de ces personnes travaillant dans les champs. Sitôt arrivés au lieu où je travaillerai au cours des prochaines semaines, on s'empresse de nous dire que nous devons repartir vite. On nous attendait depuis deux heures déjà.

C'est au moment où nous sommes arrivés à l'endroit désigné sous un arbre que j'ai ressenti que là,vraiment j'étais arrivée en Afrique. Un groupe de femmes, toutes de couleurs vêtues nous attendaient en cercle accroupies sous le grand arbre. « Nous n'avons pas assez de grands mots pour décrire notre joie »affirme une d'entre elle.  Elle se rassemblait pour déposer leurs revenus dans la caisse et non ce n'est pas la Caisse populaire, quoique il y en une ici à Yako, sans gichet, of course!  Il n'y a pas de registres bancaires, ni de règlements écrits. Tout se fait à l'oral.  Les femmes répètent les règlements de leur association et le solde de leur compte oralement. Rien n'est oublié. Elles chantent pour nous et nous offrent des cacahouètes.  Elles me touchent avec leur plus beau sourire.

De retour, en voiture, je suis incapable de parler. Ces femmes mènent une vie si dure, dure comme la glaise sèche de  l'été, et pourtant elles chantent et sourient. Alors que le le repas m'attend à Yako, elles chercheront le bois pour préparer la cuisson du soir, qui se fait à grand ciel ouvert.

 

 

• LFC

Dans quelques jours, je m'envolerai vers une destinée inconnue. Je ne ressens pas encore l'excitation de cette aventure qui plane sur ma vie.  J'avance un jour à la fois dans ma préparation du voyage et je raye chaque tâche accomplie.  

J'ai eu une première communication avec Mme Fatima Lankoande directrice EUMC et coordonnatrice Uniterra à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso. Elle me fournit de l'information très pertinente au sujet de mon séjour et particulièrement au niveau culturel, habitudes de vie, gestes de politesse, etc. C'est rassurant.

Mes collègues au travail, qui ont voyagé en Afrique, me disent tous la même chose : je trouverai cela difficile à cause de la pauvreté. On ne peut pas se préparer à la misère, on peut se préparer toutefois pour l'atténuer, ne serait-ce que par de petits gestes.

• LFC

The dreaded question periodThe presentation was successfully given on the second Sunday, to about 140 teachers!

I was dreading question period, as I was worried about understanding the intrepretation of the question, however all worked out well, as the WUSC coordinator, who came to the presentation facilitated the question period.

PresentationSo I am heading back to Hanoi and will give the same presentation to a different college (smaller group) on the final Friday. In the interim I will be taking a few days to visit Hoi An in Central Vietnam.

 From Hai Phong I did manage to get to Ha Long Bay for a weekend - it is spectacular. Vietnam is a very beautiful country.

 

Ha Long Bay area